什么是移民签证配额？
移民法规定了美国国务院（DOS）每年可以向申请绿卡的外国人发放移民签证的数量，也称签证配额（Visa Availability）。
美国公民的直系亲属的移民签证是不受限制的，因此签证配额始终可用。直系亲属包括：
美国公民的配偶。美国公民的21岁以下未婚子女。美国公民的父母（美国公民须年满21岁）。在美国公民去世前提交申请的美国公民的鳏夫/寡妇，或者在美国公民去世后2年内提交申请的美国公民的鳏夫/寡妇。
美国亲属移民和职业移民的优先类别的移民签证数量是有限的，因此申请人往往不能立即拿到签证。
一般来说，目前美国每个财政年度（10月1日到次年的9月30日）大约发放36.6万张绿卡，亲属移民优先类别每年226,000张，职业移民优先类别每年140,000张（根据法律规定，如果上一财政年度分配的某些移民签证配额没有使用完，下一财政年度的配额就会超出以上数字）。
亲属移民和职业移民都有几个子类别，每个类别都按照法律规定了一定比例的签证配额。
亲属移民和职业移民的名额按优先类别次序而调整，即一个优先类别上未用的移民配额可以调到低一个层次的优先类别。最低优先级中未用的移民配额又可以上传给第一个优先类别。
如果上一财政年度亲属移民的配额未用完，多出来的配额会在下一年度分配给职业移民。此外，分配的签证配额也可能由于申请人的出生国而有所限制。
亲属移民优先类别配额
F1 美国公民的21岁以上未婚子女每年约23,400名
F2 绿卡的配偶和子女每年约114,200名
F2A 其中77%分配给绿卡的配偶和21岁以下未婚子女
F2B 其中23%分配给绿卡的21岁以上未婚子女
F3 美国公民的已婚子女每年约23,400名
F4 美国公民的兄弟姐妹每年约65,000名
职业移民优先类别配额
EB1 EB1-A 杰出人才 EB1-B 杰出教授/研究员 EB1-C 跨国公司高管每年约40,000名
EB2 硕士以上专业人才或学士学位及五年工作经验每年约40,000名
EB3 技术劳工，有学士学位或二年专业训练，或其他劳工每年约40,000名
EB4 特殊人员，职业宗教工作者每年约10,000名
EB5 投资移民每年约10,000名
签证排期表
那么问题就出现了，签证配额是有限的，但是申请移民的人可能超过这个规定的数字。当需求大于供给时，案件就会积压（backlog），申请人就需要按照申请顺序排队，也就是排期（visa waiting list）。
美国国务院就根据移民的优先类别、申请人出生国别和优先日期（Priority Date）来分配签证。国务院会使用优先日期来确定申请人在排期中的位置，可以理解为这是一个号码牌。
国务院每个月会发布下一个月的签证排期表（Visa Bulletin）。在表中可以看到移民排期（可以拿绿卡了）和递件排期（可以提交材料了），也可以观察申请的签证类别排期是否前进、停滞或后退。
当优先日期可用时，或者签证配额处于Current状态时，如果申请人在美国境内，就可以提交调整身份申请拿到绿卡；如果申请人在美国境外，就可以在海外领事馆申请移民签证，从而最终成为永久居民，拿到绿卡。
如何找到优先日期？
优先日期定义：职业移民是以劳工局（DOL）收到劳工卡申请的日期，若不须申请劳工证，则以移民局收到职业移民 I-140/亲属移民 I-130 的日期为准。您可以在I-797通知上的“Priority Date”一栏里的看到这个日期。
怎么看懂A表和B表？
2015年，美国国务院发布的移民排期表出现重大改革，在从10月开始的2016财政年度设定“递件排期”，允许美国移民局提前接受部分亲属移民和职业移民的绿卡申请（I-485），可先行审批、待移民排期有效时再发出绿卡。申请人将大大缩短等待时间。
A表-移民排期表（Application Final Action Dates）：指移民签证的最后批准日期，也就是绿卡签发日期，当A表的日期前进到了申请人的优先日期，申请人就可以拿到绿卡了。
B表-递件排期表（Dates for Filing Applications）：指可以向移民局递交I-485申请的最早日期（对于海外申请人来说则是向国家签证中心NVC递交材料的最早日期）。递交I-485以后，虽然不能拿到绿卡，但申请人可以提前换工作、家属可以提前就业、全家可以提前获得提前入境许可（Advance Parole）。申请可以提前递交，但不代表会被提前批准，申请人还是要等到移民排期到了之后，才能拿到绿卡。
以往只有在排期到了之后才能递交I-485申请，如今凡是I-140获得批准的申请人，可以根据递件排期表提前递交调整身份申请，当事人可提前换工作、家属可以提前就业，全家可提前取得提前入境许可（Advance Parole）。
不过，提前递交的申请，不会被提前批准，申请人要等到移民排期到了之后，才能取得绿卡。
国务院每个月发布B表使得实际办事的移民局案件量大，超过负荷。因此，在国务院每月发布排期表之后的几天，移民局也会发布一个排期表（B表），他们会根据手中案件积压的程度决定是否要继续接受申请。
所以，在美国境内等待排期，需要递交I-485的申请人，在递交申请前，还是要查询国务院和移民局两边的网页为宜，确保自己的I-485申请能在当月被受理。
国务院排期表：
移民局排期表：
如果是在美国境外的申请人，当B表排期到了，申请人会被通知可以向国家签证中心（NVC）提交相关材料；但是要等到A表排期到了才会被安排面谈。
(郑重申明: 以上所展示的信息仅供参考，不应视为有关任何主题的法律依据或建议。)
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